Останніми роками вбувається бурхливий розвиток штучного інтелекту. Дата-центри, в яких розгортаються ШІ, такі як, до прикладу, відома мовна модель Chat GPT, споживають чимало електроенергії. На тлі потреб сучасних цифрових розробок у збільшенні генерації електрики світ повертається до ядерної енергетики.

Про це повідомляє видання Financial Times.

Автори публікації зазначають, що минулого тижня вартість акцій атомних енергетичних компаній встановила новий історичний рекорд. Зростанню цін на акції передувало підписання контрактів технологічних гігантів Amazon і Google щодо збільшення електроживлення власних потужностей.

Зокрем,а акції розробника ядерних реакторів із США Oklo Inc додали в ціні відразу 99%. Подорожчали й акції ще одного американського розробника нових реакторів NuScale Power. Вартість цінних паперів цієї компанії зросла на 37%. Така тенденція виникла після оголошення конкурентами X-energy і Kairos Power про укладання угод щодо їхнього фінансування. Загалом минулого тижня ціни на акції енергокомпаній Cameco, Oklo, NuScale, Constellation Energy і BWX Technologies були рекордними.

Контракти з Amazon та Google передбачають створення до десяти новітніх атомних реакторів. Додаткові джерела генерації живитимуть дата-центри штучного інтелекту компаній.

На укладання зазначених угод звернули увагу інвестори. Вони вважають, що контракти Amazon та Google є маркерами відродження ядерної енергетики у світі. Варто зазначити, що довіра світової спільноти до “мирного атому” добряче похитнулась у 2011 році після аварії на японській атомній станції “ Фукусіма”.

У Financial Times додають, що акції лідера генерації електрики за рахунок використання звичайних ядерних реакторів, компанії Constellation, протягом 2024 року подорожчали вдвічі. Цьогоріч у вересні Constellation підписала контракт з Microsoft. Він передбачає 20-річне живлення об’єктів технологічної компанії. Зокрема, для його виконання буде відроджено АЕС Три-Майл-Айленд у Пенсильванії. Цей енергооб’єкт припинив свою роботу після часткового розплавлення одного з ядерних реакторів. Ця подія стала наймасштабнішою аварією на ядерному об’єкті у Сполучених Штатах.

Звісно, ядерна енергетика потребує відповідного палива. Отож її відродження провокує і перегляд цін на уран. Зокрема у 2024 році відбулося зростання на 38% акцій виробника урану Cameco. Водночас акції компанії BWX Technologies, яка спеціалізується на постачанні ядерних компонентів, протягом поточного року додали до вартості 65%.

За словами генерального директора виробника ядерного палива Lightbridge Corporation та голови Міжнародної ради Американського ядерного товариства Сета Грея, у середовищі бізнесу, пов’язаного з ядерною енергетикою, вже певний час панує впевненість щодо збільшення попиту на “мирний атом”. Його прогнозують саме на тлі зростання енергозалежності з боку компаній, які займаються розвитком та впровадженням штучного інтелекту. Збільшення інвестицій в ядерну енергетику свідчить про недостатню ефективність та занизьку економічну доцільність відновлювальних джерел електроенергії.

Ще нещодавно серед інвесторів зберігався певний скептицизм щодо впровадження малих реакторів. Їх турбували терміни виконання таких проєктів, їхній бюджет та замала кількість клієнтів, за рахунок яких могло відбуватись фінансування таких енергетичних об’єктів. Отож розвиток цього сектору ринку ядерної енергетики відбувався повільно. Проте прихильники нових ядерних джерел генерації запевняють, що малі реактори мають ряд переваг над традиційними. Передусім йдеться про менший фізичний розмір, вищу безпеку та більшу ефективність.

Відповідно до даних міжнародної консалтингової компанії Wood Mackenzie, у першому півріччі поточного року Amazon і Google повідомили про плани створення нових дата-центрів. Їхня загальна потужність сягатиме 24 гігават. Зважаючи на таке зростання обчислювальних потужностей техно-гігантів, за словами співзасновника і головного виконавчого директора компанії Kairos Power Майка Лауфера, з’явилось відчуття терміновості побудови додаткових ядерних енергооб’єктів. Нині Kairos Power вже уклала контракт з Google. В рамках цієї угоди відбуватиметься впровадження 6-7 малих реакторів. Виконання контракту триватиме до 2035 року.

Та не лише техно-гіганти наразі зацікавленні у розвитку сектору малих реакторів. Компанії отримують мільярдні інвестиції і від уряду Сполучених Штатів. Владу країни непокоїть розвиток таких технологій в РФ та Китаї. У цих країнах вже запрацювали аналогічні технології. Поки що кількість малих реакторів в Росії та КНР невелика. Однак із часом ці країни можуть монополізувати сектор ядерної енергетики. Водночас у США існує потреба в утриманні лідерських позицій в галузі ШІ. Однак при цьому необхідно уникнути додаткових викидів вуглецю в атмосферу. Генеральний директор X-energy Клей Селл зауважує, що єдиною завадою для швидкого розвитку ШІ у Сполучених Штатах є саме енергетичний сектор.

Щоправда наразі у новітніх реакторів існують і критики. Зокрема, директор з безпеки ядерної енергетики Союзу стурбованих вчених Едвін Лайман зазначає, що реактори компаній X-energy і Kairos не пройшли належної перевірки. Отож ймовірно їхнє впровадження відбудеться значно пізніше 2030 року. До того ж, на думку експерта, поки що зарано говорити про кінцеву вартість електрики, згенерованої малими реакторами.

Скептично ставиться до нових реакторів і виконавчий директор компанії AES Андрес Глускі. До слова, компанія AES є лідером серед приватних розробників відновлюваних джерел енергії. AES має контракт з Google, Microsoft і Amazon щодо забезпечення 5,8 ГВт генеруючих потужностей.

Дані Національної лабораторії імені Лоуренса Берклі свідчать, що наразі на долю сонячних, вітрових та акумуляторних електростанцій припадає 95% потужностей, які вже готові та очікують на під’єднання до електромережі. Натомість частка таких ядерних об’єктів не перевищує 1%. Водночас, як повідомляють у компанії Wood Mackenzie, наразі на території Сполучених Штатів не відбулося жодного старту побудови малих реакторів. А понад 80% заявлених потужностей, які мають бути забезпечені малими реакторами, навіть не перебувають на стадії розробки.